خلافًا للاعتقاد الشائع ، فإن شعيرات القطط ، أو الاهتزازات ، لا تعمل كآلية توازن. بدلاً من ذلك ، تعمل كأعضاء لمسية. Vibrissae ليست مجرد شعيرات ولكنها مستقبلات متخصصة تطورت بمرور الوقت.
توجد أطول الشعيرات وأكثرها حساسية فوق الشفة العليا ، بينما توجد الشعيرات الأقصر على الذقن والخدين وفوق العينين. كثير من الناس لا يدركون أن القطط لديها أيضًا شعيرات على ذيولها (لاكتشاف الفريسة المتحركة) وبين مخالبها.
تم تصميم Vibrissae لتلقي معلومات عن طريق اللمس ، مثل التغيرات في الضغط الجوي. من خلال اكتشاف التيارات الهوائية المنعكسة عن الأشياء ، يمكن للقطط توجيه نفسها بسهولة في بيئتها وتحديد وجود العوائق ، بغض النظر عن بصرها أو مستوى الظلام. تعتبر الشعيرات مفيدة بشكل خاص للقطط في ظروف الإضاءة المنخفضة عندما يكون التركيز على الأشياء القريبة أكثر صعوبة.
عندما يتم لمس شوارب القط ، قد تغلق عينها بشكل انعكاسي لحماية نفسها من العوائق المحتملة ، مثل الشجيرات أو الغابة أثناء الصيد. تعتبر Vibrissae مهمة بشكل خاص للقطط العمياء ، التي تعتمد عليها للتنقل في محيطها بشكل أكثر فعالية. تم تجهيز بعض الكلاب العمياء بأغصان مرنة على أطواقها لتقليد شعيرات القطط ، مما يمكنهم من عيش حياة أكثر استقلالية.
عادةً ما تستخدم القطط اهتزازاتها لاستكشاف أشياء جديدة عن طريق نشرها على نطاق واسع. يُعتقد أن عرض شعيرات القطط يساعدها في تحديد ما إذا كان يمكن ملاءمتها خلال ممر معين. أثناء الصيد ، تمكّن الاهتزازات القط من اكتشاف الحركات القريبة وضبط قبضتها على الفريسة التي قد تكون بعيدة عن الأنظار.
يمكن أن تساعد Vibrissae أيضًا في تحديد الحالة المزاجية للقطط: تشير الشعيرات المواجهة للأمام إلى الفضول والود ، بينما تشير الشعيرات التي يتم ضغطها على الوجه إلى العدوان.
القطط لديها شعر فردي منتشر على أجسامها يكون أكثر نعومة وأقل حساسية من الشعيرات ولكنه لا يزال يساعدهم في تحديد كيف وأين يتم لمسهم. تستمتع القطط عمومًا بالسكتات الدماغية على طول المعطف ولكنها لا تحب الضربات على المعطف ، وتميز هذا بمساعدة الاهتزازات الموزعة على أجسامها.
يتم تزويد Vibrissae جيدًا بالدم وتحيط به نهايات عصبية تنقل المعلومات إلى دماغ القط. يتطورون أولاً في القطط أثناء وجودهم في الرحم ، مما يبرز أهميتهم.
يمكن أن يؤدي تلف الاهتزازات إلى تعطيل نظام الملاحة الخاص بالقطط ، مما يتسبب في تعثرها وصراعها مع الاتجاه المكاني. هذا أمر خطير بشكل خاص للقطط الخارجية. في مثل هذه الحالات ، يُنصح بمراقبة القط عن كثب والتأكد من سلامته حتى تنمو شعيرات جديدة مرة أخرى.
تمثل قطط Sphynx ، التي لا أصل لها بشكل طبيعي ، حالة مثيرة للاهتمام. قد تكون اهتزازاتها ، إن وجدت ، قصيرة ومتعرجة أو غائبة تمامًا. ومن المثير للاهتمام ، أن عدم وجود شعيرات لا يبدو أنه يؤثر على سلوك أو قدرات الصيد لدى قطط Sphynx ، مما يشكل لغزًا مثيرًا للاهتمام.